照片由理查德·霍华德

安德里亚Sequeira也许是最有家的,上下错火山或跋涉在植被而固执地寻找等大进化问题的答案,“新物种是如何形成的?”,在加拉帕戈斯群岛,而试图回答这个问题通过研究小,不会飞的甲虫称为象鼻虫,她无意中发现了一个进化的谜:入侵象鼻虫,尽管困难重重,胜过本地象鼻虫蓬勃发展的新环境。

“如果一个人口大量的遗传变异,这很棒,因为它就像包装一个手提箱和很多不同的你有黑色小礼服和登山靴,所以如果环境的变化,和自然选择,你要做好准备,”Sequeira解释道。“难题是这种入侵象鼻虫人口不应该有很多变化,因为它从一个非常小的冒险的人的数量。那么这个引入的物种是接管吗?”

为了解决这个问题,Sequeira,生物科学教授和她的学生们上了好几趟加拉帕戈斯群岛,慢跳岛游,机动帆船El Pirata。一到那儿,他们开始寻找象鼻虫…或者说,寻找灌木和树木象鼻虫生活的地方。在定位布什,他们把一个正方形白色“打表”下面,发现了一个结实的木棍,布什,直到任何毫无戒心的象鼻虫了,舍入他们的长途旅行回到韦尔斯利。

在实验室里,Sequeira和她的学生测序个体象鼻虫基因,寻找DNA斑点的变异。他们还microsatellites-small测序,重复的DNA序列变异率往往高于其他地区的遗传代码。最终,“签名”变异和突变的发现入侵象鼻虫克服缺乏遗传变异与蛮生殖力量:大大增加他们的人口规模,扩大地理范围。“人口数量和遗传变异是相关的,”Sequeira解释道。“我们了解的是你有更多的机会为更多的突变有更多的生物。”

Sequeira不一定会成为一个进化生物学家,但作为一个自称为“外的孩子,”她不断地迷住了她周围的多样性。同时,她总是有很强的驱动,理解它们是如何工作的:她回忆高中生物课上,例如,在那里她痴迷于脊椎动物的眼睛。对她来说,进化生物学完美结合了两个。“我认为进化是一个过程,我喜欢了解的过程,”她说。“我就被允许物种出生,使物种成功,甚至入侵,什么使他们灭亡在面对一个新的挑战。”

现在,Sequeira也把她的注意力转移到一个更新奇象鼻虫来自乌拉圭,巴西,和她的家乡阿根廷成功入侵世界各国,包括美国。转折吗?女子物种通过克隆过程称为孤雌生殖繁殖,导致Sequeira描述为“可怜的大量的遗传变异”的DNA。研究正在进行,但到目前为止Sequeira怀疑象鼻虫增益从表观遗传变异marks-small化学标记DNA变化基因开启或关闭,改变基因表达的模式。

Sequeira认为入侵物种生物多样性的最大威胁之一,和她希望了解他们如何发展将有助于科学家开发策略来管理他们。对她来说,然而,研究进化的原因是更简单:“进化是发生在我们所有人所有的时间,所以它不仅适用在每个级别的化石。”

“当我在教室里和研究学生在我的实验室里,时间过得就是快,”她说。“我看到的是可能性。这就是我们都要学习吗?我要学习什么呢?学生们将学习什么?这就是让我走了。”